中国石膏行业虽然起步晚，基础差，但发展迅速。1995年，石膏产量飙升至2659万吨，超过美国，成为全球很大的石膏消费国。到2004年，我国石膏原矿年产量超过3000万吨，石膏总消费量约3500万吨。目前，我国石膏矿山有500多个，年产10万吨以上的大中型矿山约50个，占总产量的40%，乡镇小规模矿山产量占总产量的60%左右。按照生产方式，露天开采约占30%，地下开采约占70%。在地下石膏矿山，由于各种原因，平均回收率低于30%，得到优先开采的资源没有得到合理开发和有效利用，造成资源浪费严重。

石膏属于单斜晶系，解理程度高，易裂成薄片。将石膏加热至100 ~ 200，损失部分结晶水，即可得到半水石膏。它是一种气动胶凝材料，有和两种形态，为菱形晶体，但物理性能不同。-半水石膏结晶良好且牢固；型半水石膏是一种片状和裂纹状晶体，晶体细小，比表面积比型半水石膏大得多。

生产石膏制品时，型半水石膏比型石膏需要更少的水，产品具有更高的密实度和强度。通常，-半水石膏，也称为高强度石膏，在饱和蒸汽介质中通过高压釜蒸馏。型半水石膏，即建筑石膏，用炒锅或回转窑开窑装置煅烧。化学石膏是一种工业副产品，与天然石膏性能相当，不需要太多加工。与半水石膏和水混合的浆料的重量新形成二水石膏，其在干燥过程中快速凝结和硬化以获得强度，但是当遇到水时软化。

石膏是生产石膏胶凝材料和石膏建筑制品的主要原料，也是硅酸盐水泥的缓凝剂。